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北约，即北大西洋公约组织（North Atlantic Treaty Organization，简称NATO），成立于1949年4月4日，是一个由欧洲和北美国家组成的军事同盟。北约成立于二战结束后的冷战初期，其成立的初衷是为防止苏联的扩张，保障成员国的集体安全。如今，北约已经成为全球最具影响力的国际军事组织之一，拥有30个成员国，覆盖了从冰岛、挪威到土耳其等不同地理区域的国家。

北约的核心文件是《北大西洋公约》，其中最重要的是第5条，即“集体防御”条款。第5条明确规定，如果一个或多个成员国在欧洲或北美洲遭到武装攻击，这一攻击应视为对全体成员国的攻击，全体成员国将采取必要的行动，包括使用武装力量，恢复并维护北大西洋区域的安全。这一条款在1949年北约成立时就已确立，至今仍是北约存在的基石。北约成立以来，第5条仅在2001年9月11日美国遭遇恐怖袭击后被正式援引，显示了北约成员国之间的紧密合作关系和坚定的防御决心。

北约的历史可以分为几个重要阶段。冷战期间，北约的主要任务是抵御苏联的军事威胁，维护成员国的安全。1991年苏联解体后，北约面临着新的战略定位问题。1999年，北约开始了第一次东扩，接纳了波兰、匈牙利和捷克三个前华约国家，此后又陆续接纳了多个国家，进一步巩固了欧洲的安全格局。21世纪以来，北约的职能不断拓展，不仅继续承担集体防御的职责，还参与了多个国际维和与反恐行动，如阿富汗战争、科索沃危机等。近年来，随着俄罗斯的军事活动增加，北约再次强化了对东欧成员国的军事支持，以应对潜在的安全威胁。

北约的现实意义在于其在维护国际和平与安全方面的重要作用。通过集体防御机制，北约不仅为成员国提供了安全保护，还促进了成员国之间的军事合作与互信。此外，北约还积极参与国际事务，通过多种方式支持全球稳定。然而，北约也面临着内部矛盾和外部挑战，如美国和欧洲国家在分摊军费问题上的分歧、成员国对北约未来发展方向的不同看法等。未来，北约需要继续适应新的国际形势，加强内部团结，以更好地履行其历史使命。

相关问答：北约的扩张对俄罗斯有什么影响？北约的东扩使得俄罗斯感受到了安全威胁，导致了俄罗斯与西方国家关系的紧张。北约的东扩不仅增加了俄罗斯的周边军事压力，还削弱了俄罗斯在地区事务中的影响力。近年来，俄罗斯通过加强其在克里米亚和东乌克兰的军事存在，以及在叙利亚等地区的军事行动，来回应北约的扩张。